Do Himalaia ao trópico: a geografia que molda a Índia.

A Índia é o sétimo maior país do mundo em área — quase um terço maior que a soma de todos os países da União Europeia. Nessa extensão cabem desertos, cordilheiras, litorais tropicais e planícies férteis, o que torna qualquer generalização sobre "o clima indiano" tão imprecisa quanto falar em "o clima sul-americano".

Um subcontinente entre montanhas e mar

Ao norte, o Himalaia forma uma barreira natural com os picos mais altos do planeta, incluindo trechos no território indiano que ultrapassam 7 mil metros. Ao sul dessa cordilheira, a vasta planície indo-gangética — cortada pelo rio Ganges — concentra a maior densidade populacional do país. Mais ao sul ainda, o platô do Decão e as duas cadeias de Gates (Ocidentais e Orientais) descem até um litoral tropical de mais de 7 mil quilômetros, banhado pelo mar Arábico a oeste e pela baía de Bengala a leste.

Quatro estações, um país inteiro

Em vez de quatro estações no sentido ocidental, boa parte da Índia vive quatro períodos climáticos bem marcados: o inverno (dezembro a fevereiro), mais ameno; o verão (março a maio), quente e seco na maior parte do território; a monção de verão (junho a setembro), quando ventos carregados de umidade do oceano Índico trazem entre 70% e 90% de toda a chuva anual do país em poucos meses; e o pós-monção (outubro e novembro), de transição. A monção não é só um fenômeno climático — é o evento que organiza o calendário agrícola de centenas de milhões de famílias.

Os rios que sustentam bilhões de vidas

Nenhum outro elemento geográfico molda tanto a vida indiana quanto seus grandes rios. O Ganges, o mais venerado e o mais longo do país, percorre cerca de 2.525 km desde a geleira de Gangotri, no Himalaia — formado pela confluência dos rios Bhagirathi e Alaknanda em Devaprayag, no estado de Uttarakhand — até desaguar na baía de Bengala, já em território de Bangladesh, onde recebe o nome de Padma. O Brahmaputra nasce no Tibete, atravessa quatro países e percorre cerca de 916 km dentro da Índia, entrando pelo estado de Arunachal Pradesh, onde é conhecido como Dihang. Já o Godavari, apelidado de "Ganges do Sul", com 1.465 km, é o maior rio que corre inteiramente dentro do território indiano, sem cruzar fronteiras internacionais; o Krishna, com 1.400 km, nasce em Mahabaleshwar e atravessa o planalto do Decão. Juntos, esses sistemas fluviais irrigam as terras que alimentam a maior parte da população do país.

West Bengal e Odisha no mapa

As duas regiões onde este projeto atua ficam no leste do país, na costa da baía de Bengala. West Bengal tem no delta do Ganges-Brahmaputra uma das regiões mais férteis e densamente povoadas do planeta — é ali, na fronteira com Bangladesh, que fica o Sundarbans, a maior floresta de mangue contínua do mundo. Odisha, mais ao sul, combina litoral, planalto interior e uma robusta tradição agrícola. Ambas as regiões enfrentam monções intensas entre junho e setembro e ficam na rota de ciclones que se formam na baía de Bengala, mais frequentes entre abril e dezembro — depois do ciclone Odisha de 1999, um dos mais mortais já registrados na região, o estado investiu pesadamente em sistemas de alerta antecipado e abrigos, reduzindo de forma significativa o número de vítimas em ciclones mais recentes.